火力發電廠粉煤灰是煤粉燃燒后從鍋爐煙氣中帶出來的粉狀渣。本產品為人造火山灰質材料，即一種硅質或硅鋁質材料。飛灰性能波動較大，不僅與煤種、煤源有關，還與鍋爐類型、運行條件、收塵和排灰方式有關。因為煤粉在每粒之間的化學成分不完全一致，所以在燃燒過程中產生的粉煤灰在冷卻過程中排出，形成不同的物相。

    例如：高氧化硅和氧化鋁含量的玻璃珠在高溫冷卻過程中逐漸析出石英和莫來石晶體，高氧化鐵含量的玻璃珠則析出赤鐵礦和磁鐵礦。粉煤灰中晶體礦物的含量與冷卻速率密切相關。一般情況下，在快速冷卻過程中，玻璃體含量增加，反之，玻璃體易發生析晶。從物相上看，粉煤灰是一種晶體和非晶體礦物的混合體。礦物質成分波動幅度大；常用的晶體礦物有石英、莫來石、磁鐵礦、氧化鎂、生石灰和無水石膏等，非晶體礦物有玻璃體、不定形碳質和次生褐鐵礦，其中玻璃體含量超過50%。

    火力發電廠排出的粉煤灰顆粒細小，呈球形，顏色從淺至深，透明，半透明，中空或固體玻璃體。其主要組別為SiO2,Al2O3,Fe2O3,CaO等。其在粉煤灰中的賦存狀態如下五種類型。一、薄殼微珠2.厚殼微珠3.實心微珠4.富鐵微珠5.復合微珠中，薄殼微珠可浮于水面，被稱為漂珠，含量占灰渣總量的1%左右，其它四種微珠可沉于水中，被稱為漂珠，含量30%-80%。珠子具有活性高、質輕、絕熱、絕緣性好、耐高低溫、耐腐蝕、抗輻射、隔音、耐磨、抗壓強度高、分散度高、流動性好、熱穩定性好、極強的阻熱性、防水防火、無毒等優良性能，是新型復合材料工業的優質原料和填充劑。物理性能漂珠，色澤銀灰色，容量330~360kg/m3，密度0.57g/cm3，粒徑20~160μm，壁厚2~10μm，抗壓強度5.9~7.9Mpa，耐火性1700℃，熔點1300~1600℃，表面積值0.36m2/g，導熱系數(kJ/m?h?℃)為0.42,500℃，常溫下為0.45,1000℃，溫度為0.67。

    一般而言，漂珠和沉珠從物理性能上看，漂珠壁薄，容重小，強度低，耐磨性差，粒徑大，而沉珠壁厚，容重大，強度高，粒度小，耐磨，呈中珠體，渾圓度好，粒徑約在0.25~150μm，有的在200μm左右。其中≤5μm的產品占3%,<1μm的產品占20%。其壁厚為直徑的6%~20%。通過化學成分分析，漂珠中SiO2和Al2O3的含量可達90%以上，高于沉珠，漂珠中Fe2O3,CaO,TiO2的含量低于沉珠。

    根據粉煤灰礦物組成及物理化學性質，從粉煤灰中分離出玻璃微珠，目前工藝處理方法主要有兩種：一是以空氣為介質的干法分離；二是以水為介質的濕法分離。